La cartografía temática

Los mapas temáticos son aquellos que representan, mediante símbolos, un fenómeno o hecho, en un espacio; por ejemplo, situación de las explotaciones forestales en Chile.

En general, se puede graficar en un mapa, cualquier fenómeno que tenga una distribución espacial, utilizando las simbologías adecuadas que permitan interpretarlo.

Entre los mapas temáticos se encuentran los que habitualmente denominamos climáticos, históricos, biogeográficos, etc.

Tipos de mapas:

• Climáticos: muestran la distribución de los climas en el mundo, un país o una región, generalmente a través de colores.
• Políticos: muestran mediante líneas los límites que configuran a los distintos Estados. También distinguen a un Estado de otro mediante el uso del color.
• Vegetacionales: muestran la distirbución de las distintas poblaciones vegetacionales (bosques, praderas, matorrales, etc.)
• De población: muestran, a través de símbolos o colores, distintos datos acerca de la población, como volúmen, densidad, distribución de la población urbana y rural, distribución espacial de los grupos étnicos, etc.
• Históricos: muestran la localización y evolución espacial de fenómenos o hechos históricos, a través de símbolos o colores.

Lectura de los mapas temáticos:

1. En primer lugar se lee con atención el título, la leyenda y los datos. Después se relaciona cada símbolo con el contenido que representa y se observa su distribución espacial.
2. En segundo lugar se comenta la importancia de los datos, en cuanto a su distribución, cantidad y significado. Agrupándolos (si es posible) o seleccionando los más significativos para terminar con los que tengan menos incidencia.
3. Después se relaciona el análisis anterior con situaciones económicas, sociales, demográficas, políticas, etc., que se produzcan o puedan producirse.
4. Y finalmente, se sintetiza el resultado del análisis (globalización).

Confección de mapas temáticos:

1. Elegir la escala en la que se realizará el mapa (apropiada para observar con claridad los fenómenos representados).
2. Diseñar unos símbolos convencionales y significativos (que remitan gráficamente a los hechos que se representarán).
3. Los datos deben ser rigurosos y deben representar los fenómenos con claridad, expresando visualmente las diferencias existentes entre sí.
4. El resultado ha de ser un mapa que permita una lectura gráfica clara, sintética y rigurosa.

Un poco más acerca de la Cartografía

La necesidad de localizar datos geográficos (ríos, zonas de producción, poblados, etc.) presentes en el espacio llevó tempranamente a los geógrafos a desarrollar una disciplina tan importante como es la cartografía.

La representación de la Tierra puede realizarse en figuras esféricas, para lo cual se recurre al globo terráqueo, o en figuras planas, que permiten reconocer distintos tipos de productos cartográficos; entre ellos están los planos, cartas y mapas.

Los productos cartográficos trabajan en función de una escala, que es una equivalencia que permite relacionar una superficie verdadera con su imagen o representación, y se agrupa genéricamente bajo los sistemas clasificatorios de la Escala Numérica y la Escala Gráfica.

Las fuentes de información para desarrollar mapas, cartas o planos han cambiado. Tradicionalmente, la observación directa permitió una primera etapa en la representación de la superficie terrestre, pero ello originó un gran número de errores. Después, con los avances científicos y tecnológicos se comenzaron a utilizar las proyecciones cartográficas, fotografías aéreas, imágenes satelitales y los GPS (Sistema de Posicionamiento Global, sobre la base de una localización por satélite). Ello mejoró considerablemente la información, contribuyendo a que se tuviesen márgenes de error mínimos.

Cartografía

En general, los mapas, cartas y planos son productos cartográficos que se diferencian por dos aspectos fundamentales: la escala de representación y el objetivo de la representación.
La escala se considera como uno de los recursos esenciales, pues nos permite trabajar con distintos niveles de detalle a representar.

Podemos encontrar una tipología específica de la cartografía, y en la cual depende la escala utilizada, reconociendo fácilmente 3 tipos (valga la redundancia):

1. Plano: cuya escala es menor que 1:25.000
2. Carta: cuyas escalas van entre 1:25.000 a 1:250.000
3. Mapa: en donde la escala es mayor que 1:250.000

En lo que se refiere al objetivo de la representación, se ha convenido en identificar dos tipos generales de cartografía:

• La sistemática: busca la representación de la superficie terrestre como una representación “exacta” de la posición, forma y dimensiones del terreno, así como de los objetos concretos que se encuentran sobre él, como ríos, quebradas y lagos, por lo que debe recurrir a la altimetría y la planimetría.
• La temática: se elabora a partir de la cartografía sistemática y tiene por objeto representar los elementos que se producen por la interacción del ser humano y el medio. En particular permite observar un fenómeno o variable, así como también la interacción con otros, localizándolo o distribuyéndolo en el espacio geográfico. En este caso los mapas más utilizados son:
  o Geomorfológicos: registran unidades de relieve.
  o Climáticos: identifican la distribución de los climas.
  o Vegetacionales: localizan la diversidad de especies y formaciones vegetales.
  o Políticos: delimitan el territorio de los países y establecen fronteras entre Estados.
  o Población: consignan la distribución de variables como el volumen de población, densidad, natalidad, mortalidad, esperanza de vida, etc.
  o Económicos: señalan los diversos tipos de actividades productivas desarrolladas en un territorio (agricultura, ganadería, silvicultura, minería, pesca, etc.).